Le Plongeoir – Cité du Cirque, le Pôle national Cirque du Mans et son chapiteau permanent

Labellisé Pôle national Cirque par le ministère de la Culture, Le Plongeoir – Cité du Cirque est un établissement public entièrement tourné vers le cirque contemporain, qu'on y crée, qu'on y enseigne et qu'on y donne à voir. Il déploie ses activités au cœur du quartier des Sablons, le long de l'Huisne, et bénéficie du soutien de la Ville du Mans, du Département de la Sarthe et de l'État.

Le lieu doit beaucoup à son passé. La Cité du Cirque est née en 2008 de la reconversion de l'ancienne piscine des Sablons, devenue école de cirque et lieu de résidence. L'ensemble prend le nom de Le Plongeoir en 2021, avant l'inauguration de son chapiteau permanent en 2022 et l'obtention du label national en 2023.

Le Chapiteau en est le cœur visible. Cette structure permanente de bois et de toile couvre 1 000 m² et réunit jusqu'à 400 spectateurs autour d'une piste de 13 mètres de diamètre. C'est là qu'on crée et qu'on joue, mais aussi qu'on se retrouve : un café y est ouvert au quotidien, et un jardin, à l'arrière, accueille ponctuellement des spectacles.

La Cité du Cirque, installée dans le bâtiment de l'ancienne piscine, reste le lieu de la pratique et de l'entraînement. Ses 1 300 m² d'infrastructures techniques servent à l'apprentissage, à la création et à la préparation des artistes, dans une reconversion architecturale qui a gardé la mémoire des lieux.

Enfin, la Promenade Newton prolonge l'ensemble en plein air. Ce vaste espace arboré, au bord de la rivière, est aménagé pour recevoir des chapiteaux itinérants et le festival Le Mans fait son Cirque chaque année.